Nacido en Tras Talleres, Santurce, Puerto Rico, el 5 de septiembre de 1945, Rafael se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York cuando tenía apenas un mes de nacido.

Creciendo en las calles del “Barrio”, sus dones artísticos fueron evidentes desde temprana edad. Su talento natural fue reconocido por su familia, maestros y amigos, quienes lo animaron a seguir una carrera en las artes.

Inspirado por su maestro de arte de escuela intermedia, logró aprobar el examen de admisión a la escuela Arts & Design High School en Nueva York.

Al graduarse, Rafael se enlistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, donde sirvió durante cuatro años y alcanzó el rango de Sargento. Su servicio incluyó un despliegue en Santo Domingo en 1965, seguido por la experiencia de la Guerra de Vietnam.

Al regresar, obtuvo su Bachillerato en Arte Comercial de la School of Visual Arts en Nueva York y continuó perfeccionando su arte mediante estudios avanzados en anatomía e ilustración.

Durante los siguientes quince años, prosperó como ilustrador, diseñador gráfico y director de arte, colaborando con agencias de publicidad y estudios de producción en la ciudad de Nueva York.

En 1983, impulsado por su amor por la patria, Rafael regresó permanentemente a Puerto Rico. Continuó trabajando en la industria creativa hasta dedicarse por completo a la pintura.

Su obra combina la precisión del diseño con la creatividad expresiva, capturando el espíritu de la cultura puertorriqueña a través de una visión artística profundamente personal.